Когда появилась открытка? Не так уж давно. Первая рождественская открытка появилась в 1794 году в Англии. Малоизвестный до той поры художник Добсон отправил другу в виде поздравления с праздником картинку: семья вокруг елки. Идея привела друга в восторг. На следующий год Добсон изготовил несколько десятков подобных карточек и разослал их всем своим знакомым. Через несколько лет нашелся предприниматель, сделавший прелестные рисованные поздравительные карточки выгодным товаром.
Во второй половине XIX века новогодние открытки печатались во многих европейских странах, и количество их уже исчислялось миллионами.
В Россию открытки поначалу привозились из-за границы, в основном из Германии. Первые отечественные рождественские открытки были выпущены с благотворительной целью Петербургским попечительным комитетом, издавшим к Рождеству 1898 года серию из десяти открыток по рисункам известных петербургских художников. Несмотря на то, что тираж каждой открытки составлял 10 тыс. экземпляров, их быстро раскупили, поэтому пришлось повторить тираж. Через некоторое время Община св. Евгении стала одним из крупнейших издателей открыток к новому году в России. О том, сколь высокими были качество и художественный уровень этих открыток, говорят имена их создателей, в числе которых такие известные художники, как Маковский, Бенуа, Билибин, Бакст, Рерих и др. Неудивительно, что эти открытки стоили дорого и приравнивались чуть ли не к произведениям искусства.
В России вскоре появилось множество издательств, изготовлявших разнообразный ассортимент новогодних и рождественских открыток. В сюжетах, в отличие от европейских открыток, господствовал русский стиль: заснеженные избушки и улицы, лихие тройки, пышущие здоровьем краснощекие крестьянские дети, хоровод у елки и т.д.
После Октябрьской революции поздравительные открытки посчитали буржуазным предрассудком. Их производство было полностью прекращено. Но обычай посылать праздничные поздравления запретить не удалось. Люди дарили друг другу любые иллюстрированные открытки.
О том, с чего начался выпуск первых советских поздравительных открыток, есть разные мнения. В одних источниках утверждается, что впервые они появились к Новому 1942 году. По другой версии, в декабре 1944 года из освобожденных от фашизма стран Европы советские солдаты стали присылать родным красочные новогодние открытки, и партийные власти решили, что лучше наладить выпуск своей, идеологически выдержанной продукции. Массовый выпуск советских открыток с Новым годом начался только в 50-х годах. На них изображались башни Кремля, счастливые мамы с детьми, потом к ним присоединились Дед Мороз и Снегурочка. Быстро был налажен выпуск широчайшего ассортимента новогодних открыток, выпускавшихся миллионными тиражами. Советские новогодние открытки отличаются оригинальностью сюжетов и высоким профессионализмом художников.