День новолетия до Петра I отмечался 1 сентября. Культовым деревом на Руси с древних времен была береза. Ель же считалась деревом смерти: не случайно до сих пор еловыми ветками принято устилать дорогу, по которой идет похоронная процессия.

Праздничное значение елка получила с указом Петра I от 20 декабря 1699 года, в котором «по примеру всех христианских народов» день новолетия переносился на 1 января. Этот день объявлялся праздничным: предписывалось снаружи, на домах вешать «украшения из дерев и ветвей сосновых, еловых, можжевеловых».

Правда Петровское предписание быстро забылось и сохранилось почему-то применительно только к питейным заведениям, крыши которых перед Новым годом украшали елками. Поэтому кабаки в народе получили название «елки».

В Западной Европе, только в Германии с XVI века устанавливали новогодние елки в домах (немцы всегда почитали ель, как дерево мира) и украшали их яблоками и сахарными пряниками. В остальной Европе новогодняя елка стала распространяться лишь с начала XIX века.

В России новогодние елки в своих домах первыми начали ставить петербургские немцы. Их примеру последовала столичная знать, и во второй половине XIX века начался «елочный бум». В городах рождественские праздники с елкой стали традиционными. Но в деревнях елка не прижилась, русская православная церковь относилась к ней негативно.

Деда мороза со Снегурочкой поначалу не было на этих праздниках. Они появились только в конце XIX века.

Родословная Деда Мороза имеет корни и в нашей стране, и в теперешней Турции.

В III веке в Малой Азии, на берегу Средиземного моря в городе Миры, в южной части Ликии жил епископ Николай. Он унаследовал огромное состояние и помогал бедным и обездоленным. Легенда связывает с ним разные чудеса: однажды епископ отправился в паломничество к святым местам в Иерусалим. Корабль попал в шторм, люди потеряли надежду спастись, но Николай укротил бурю, и все остались живы. После смерти Николай из Мир Ликийских был признан святым.

В Демре есть церковь, где покоились останки епископа Николая. Турки называют эту церковь «Баба Ноэль Килизе», что означает «Церковь Рождественского Деда». В 1087 году пираты из Бари выкрали останки Николая и перевезли их в Италию, так Николай превратился в объект поклонения всех западных христиан, которые стали отмечать день смерти епископа (6 декабря), как праздник.

В России Николай всегда считался одним из самых почитаемых святых. Николай Чудотворец - второй после Бога заступник.

Традиция делать подарки в день святого Николая сложилась в Германии еще в XIV веке, постепенно этот обычай сместился на конец декабря, и подарки стали делать на Рождество.

Существует легенда о том, что В ночь под Рождество, в Ликии, Николай одевался в красные одежды и разносил подарки своим прихожанам. Жители долгое время не догадывались, кто этот таинственный незнакомец, пока однажды, ночью его не задержала стража. Стражники узнали епископа, а в мешке они нашли подарки для детей.

Предание гласит, что в день своего праздника Николай раздает подарки послушным малышам, а шалунов и непослушных наказывает. В Западной Европе известна история о том, как Николай бросил в трубу дома, где жили бедные девушки, золотые монеты. Эти монеты упали в чулки, которые сушились возле камина. С тех пор, в ночь перед Рождеством вешают чулки возле камина, чтобы наутро найти в них подарки Рождественского Деда.

В Америку историю о Николае привезли немецкие и голландские эмигранты. В Новом Амстердаме (нынешний Нью-Йорк), голландской колонии одна из церквей была названа Синтер Клаас. После того, как город перешел в руки англичан, эту церковь стали называть Санта Клаус. Так святой Николай на новой земле превратился в Санта Клауса.

Точной датой рождения Санта Клауса считают 1822 год, когда в Америке опубликовали поэму Кларка Мура «Приход святого Николая», в которой рассказывается о встрече мальчика со святым Николаем в ночь перед Рождеством. Николай предстает добрым седобородым стариком, который живет на Северном полюсе. На оленях, с мешком игрушек он ездит по всем странам и раздает детям подарки.

В 1858 году Санта Клаус появился в Париже и постепенно начал перебираться в Россию. В России был свой Мороз или Студенец – повелитель зимних холодов. Его представляли в образе низенького деда с длинной седой бородой, который ходит по полям, по лесам, по улицам и стучит своим посохом, от этого стука начинаются трескучие морозы. Он покрывает окна морозными узорами, замораживает снежные горки, сковывает льдом озера и реки, веселит народ зимними праздниками. Морозко бодрым и веселым людям давал крепость телесную, а нытиков он не любил.

В старину, в русских деревнях , именно на кануне Рождества, кормили Мороза. Старший в семье выходил на порог с ложкой кутьи или киселя и «угощал» повелителя зимних холодов.

Что касается Снегурочки, то это чисто русский персонаж. Она - героиня народной сказки, ожившая снежнаядевушка. В Западной Европе тоже есть зимние женские персонажи, но только в России на Новогодние праздники Дед Мороз приходит не один, а со Снегурочкой.

После революции, в 1929 году ввели пятидневную рабочую неделю, Рождество стало рабочим днем и было вообще запрещено, как поповский обычай. Однако, в 1935 году «Правда» напечатала заметку: «Давайте организуем к Новому году детям хорошую елку». Так елка превратилась из рождественского дерева в новогоднее. Не забыли и о Деде Морозе и Снегурочке.

В Западной Европе Санта Клаус перебрался с северного полюса в финскую Лапландию. Лапландия всегда считалась сказочной страной. Коренные жители – оленеводы-саамы славились своим колдовством и магией. Санта Клаус хорошо прижился в Лапландии и обзавелся внушающей доверие биографией. Саамы носят очень яркие одежды, и если поначалу, Санта Клаус представлялся в одеянии из грубой ткани, подпоясанный веревкой, то теперь он тоже стал одеваться в красный наряд. Так же, как и у саамов, у него тоже есть свои олени. Живет Санта Клаус на горе Корватунтури , что переводится, как «Гора Ухо», поэтому он может слышать
пожелания всех детей.

У финских детей существовал обычай отправлять письма с пожеланиями на Рождество. В 50 годы, работавшие на горе лесорубы, забавы ради, начали отвечать на эти письма. А через 20 лет, центр по развитию туризма Финляндии, узнав об этой переписке, создал почтовую службу Санта Клауса. Теперь ему пишут дети со всего света, из России к нему тоже приходят письма.

В России, как в северной стране, еще в 90-х годах прошлого века пытались отыскать постоянное место жительства Деда Мороза. И с 1999 года Дед Мороз поселился в городе Великий Устюг, Вологодской области. Там он теперь и проживает, оттуда и ездит по российским городам.

(по материалам сайтов: vokrugsveta.com, livemaster.ru)